L’asthme se manifeste typiquement par des accès plus ou moins longs de gênes respiratoires (toux, essoufflement, respiration sifflante, oppression thoracique). Des formes moins typiques (toux chronique, essoufflement d’effort…) sont possibles. L’asthme peut avoir un retentissement important sur la vie quotidienne. Les formes sévères affectent une minorité de patients mais ont sur eux un impact majeur.
Lorsqu’il est d’origine allergique, l’asthme peut être associé à d’autres manifestations comme la rhinite, la conjonctivite ou l’eczéma. Dans tous les cas, l’environnement joue un rôle très important dans le déclenchement des symptômes et l’évolution de la maladie.
Les principaux traitements de l’asthme sont administrés par voie inhalée au moyen de dispositifs prêts à l’emploi (en spray ou en poudre, principalement), dont la manipulation doit être maîtrisée pour qu’ils soient pleinement efficaces. Chez les patients nécessitant un traitement quotidien (traitement dit « de fond »), la régularité du traitement est également cruciale pour en assurer l’efficacité. Autrement dit, la participation des patients est essentielle.